Oorzaak

De oorzaak van lupus is onbekend. Er zijn sterke aanwijzingen dat erfelijkheid, hormonen, hevige stress en infecties een belangrijke rol spelen.
Vrouwelijke hormonen bevorderen lupus terwijl mannelijke hormonen tegen lupus beschermen. Het is bekend dat lupus in bepaalde families vaker voor komt dan in andere. Sommige onderzoekers denken dat lupus ontstaat door een virusinfectie. Er komen bij lupus veel griepachtige verschijnselen voor. Ook zonlicht lijkt van invloed op het ontstaan van lupus. Bij sommige mensen komt de ziekte voor het eerst tot uiting na een vakantie in de zon. Tenslotte kunnen lupusachtige verschijnselen optreden na een allergische reactie op bepaalde medicijnen. De verschijnselen verdwijnen weer als met de medicijnen wordt gestopt.

Frequentie

Ongeveer 1 op de 4.000 mensen in Nederland lijdt aan lupus. De ziekte lupus komt negen maal vaker voor bij vrouwen dan bij mannen. Hoewel de ziekte in elke leeftijdsgroep kan voor komen, begint lupus zelden boven de 45 jaar. Het is zeldzaam dat lupus bij vrouwen voor de vruchtbare periode begint. Dat de ziekte tot uiting komt na de menopauze is nog zeldzamer. Lupus komt bijna niet voor bij kinderen jonger dan vijf jaar. Het is bekend dat lupus bij alle soorten culturen en religies voorkomt.